Ludzka skóra składa się z dwóch podstawowych warstw: naskórka i skóry właściwej. Zamiast po prostu przylegać do siebie, warstwy te są zabezpieczone przez połączenie{{1}naskórkowe (DEJ), czyli strefę błony podstawnej. Ta cienka, wytrzymała sieć składa się z kolagenu typu IV, lamininy, nidogenu, proteoglikanu siarczanu heparanu, kolagenu typu VII i kolagenu typu XVII. Działając jako elastyczna struktura kotwicząca, łączy naskórek ze skórą właściwą, przekazuje sygnały komórkowe i tworzy barierę filtracyjną kontrolującą wymianę substancji pomiędzy warstwami skóry.
Najbardziej zewnętrzny naskórek chroni skórę przed agresorami zewnętrznymi. Wewnątrz skóry właściwej fibroblasty syntetyzują kolagen typu I i III, kluczowe substancje utrzymujące jędrność i sprężystość skóry. Wraz z wiekiem DEJ stopniowo się spłaszcza, a kolagen ulega rozpadowi. Połączenie między naskórkiem a skórą właściwą ulega osłabieniu, co powoduje zwiotczenie skóry i drobne zmarszczki.
Niewiele preparatów do pielęgnacji skóry jest w stanie całkowicie przedostać się przez zdrowy naskórek i dotrzeć do skóry właściwej. Większość związków aktywnych działa na poziomie naskórka, przywracając funkcję bariery skórnej i przeciwdziałając uszkodzeniom oksydacyjnym. Tylko wybrane składniki-małocząsteczkowe mogą przenikać do DEJ, wspierając szkielet białkowy błony podstawnej i utrzymując nienaruszone połączenie naskórka- ze skórą właściwą. Aby pobudzić syntezę świeżego kolagenu w skórze właściwej, zazwyczaj wymagane są zabiegi kosmetyczne. Codzienna pielęgnacja skóry ma na celu ochronę bariery naskórkowej, powolne pogarszanie się struktury DEJ i ograniczenie utraty kolagenu w celu uzyskania stabilnej, zdrowej skóry.